「うちの子、頭の形がちょっと気になるんだけど、これって大丈夫なのかな？」

「ドーナツ枕とか、タオルで固定するって聞いたけど、本当に効果があるのかな？」

「窒息の危険もあるって聞くし、どうしたらいいか分からなくて…」

新米ママのAさんは、生後3ヶ月になる元気な赤ちゃんの頭の形を見て、ちょっぴり不安になっていました。インターネットで調べると色々な情報が出てくるけれど、どれが本当で、どれが自分の赤ちゃんに合っているのか、判断に迷ってしまいます。

ある日、Aさんはユアクリニックお茶の水の院長先生のブログを読みました。そこには、赤ちゃんの頭の形に関する優しい解説と、何よりも「予防が大事」という院長先生の熱い想いが書かれていました。

Aさんは、藁にもすがる思いで、ユアクリニックお茶の水を訪ねました。

「こんにちは。今日はどうされましたか？」

笑顔で迎えてくれた院長先生は、Aさんの不安な気持ちをすぐに察してくれました。

「先生、うちの子の頭の形が気になっていて…ドーナツ枕とか、タオルで固定する方法を試そうか迷ってるんですけど…」

Aさんが話すと、院長先生は優しく頷きながら言いました。

「そうですね。昔から、赤ちゃんの頭のゆがみに対して、ドーナツ枕を使ったり、よく向く方向と反対側から声かけをしてあげたり、背中にタオルを入れて固定したり、こまめに体位を変えてあげたりするケアが伝統的に行われてきました。でも、これらにはいくつか注意が必要なんです。」

院長先生は、Aさんの目をじっと見て、ゆっくりと話し始めました。

「まず、ドーナツ枕やタオルの使用は、残念ながら窒息の危険性があるんです。赤ちゃんはまだ自分で寝返りが打てなかったり、首の力が弱かったりするので、もし顔が枕やタオルに埋もれてしまうと、息ができなくなってしまう可能性があります。これは絶対に避けなければいけません。」

Aさんは、ハッとしました。良かれと思ってやろうとしていたことが、赤ちゃんにとって危険な行為になり得ることを知って、少し怖くなりました。

「それから、月齢が進んで赤ちゃんが自分で首を動かすようになると、これらのケアでは限界があります。赤ちゃんは賢いので、心地よい方向、見たいものがある方向を選んで首を動かすようになります。無理に固定しようとしても、赤ちゃんにとってストレスになるだけかもしれません。」

院長先生は、まるで絵本を読み聞かせるように、分かりやすく説明してくれました。

「例えば、赤ちゃんが好きなオモチャが右側にあるとしますね。赤ちゃんはそっちを見たくて、自然と右を向いてしまいます。でも、右ばかり向いていると、右側の頭が平らになってしまうことがあります。だから、無理に固定するのではなく、赤ちゃんの興味を別の方向に誘導してあげることが大切なんです。まるで、美味しいご飯の匂いで、お腹を空かせたクマさんを森の奥から誘い出すように、赤ちゃんにとって魅力的なもので、反対側を向くように促してあげてみてください。」

院長先生の例え話に、Aさんは思わずクスッと笑ってしまいました。

「では、どうすればいいんでしょうか？」

Aさんが尋ねると、院長先生は優しい笑顔で答えました。

「まず大事なのは、『タミータイム』を実践することです。タミータイムというのは、赤ちゃんがお腹を下にして過ごす時間のことです。うつ伏せで遊ばせることで、首や背中の筋肉が鍛えられ、頭の形が整いやすくなります。まるで、土の中の根っこがしっかりと張るように、赤ちゃんの体の土台を強くするイメージです。」

院長先生は、赤ちゃんの人形を使って、実際にタミータイムのやり方をAさんに教えてくれました。

「最初は数分から始めて、徐々に時間を延ばしていきましょう。必ず大人がそばで見守ってあげてくださいね。あとは、日常生活の中で工夫することも大切です。例えば、ベビーベッドの向きを変えて、赤ちゃんが見たい景色がいつも同じ方向にならないようにしたり、抱っこする時に頭の向きを変えてあげたりするのも良いでしょう。」

院長先生は、さらに言いました。

「それでも頭の形が気になる場合は、『ベビーヘルメット治療』という選択肢もあります。これは、赤ちゃんの頭の形に合わせて作られたオーダーメイドのヘルメットを装着して、頭の成長をコントロールしていく治療法です。まるで、優しく頭を包み込む魔法の帽子のようなもので、自然な形に誘導していくイメージです。」

Aさんは、ベビーヘルメット治療について初めて詳しく聞きました。

「ベビーヘルメット治療は、早めに始めるほど効果が高いと言われています。当院では、赤ちゃんの成長に合わせて、専門のスタッフが丁寧にサポートさせていただきます。もし、気になるようでしたら、いつでもご相談くださいね。赤ちゃんの頭の形は、見た目だけでなく、将来の健康にも関わってくることがあります。だからこそ、予防が大切だと考えています。」

院長先生の言葉に、Aさんは深く頷きました。院長先生は、ベビーヘルメット治療以外にも、小児アレルギーや小児漢方にも詳しいとのことでしたが、何よりも「予防」を大切にする姿勢に、Aさんは心から安心感を覚えました。そして、ワクチンについても、安全に受けられるようにという熱い想いがあることも聞きました。

ユアクリニックお茶の水は、まるで温かい家族が集まる家のような雰囲気で、Aさんは安心して何でも相談できる場所だと感じました。

Aさんは、家に帰ってから早速タミータイムを実践し、日常生活の中でも赤ちゃんの頭の向きを意識するようになりました。そして、後日、院長先生に相談して、ベビーヘルメット治療についても詳しく話を聞きに行くことにしました。

赤ちゃんの頭の形は、デリケートな問題ですが、適切な情報と専門家のアドバイスがあれば、安心してケアすることができます。ユアクリニックお茶の水では、これからも赤ちゃんとご家族の健やかな成長をサポートしていきます。