マイコプラズマ肺炎とは

マイコプラズマ肺炎は、一般的な細菌よりもさらに小さなマイコプラズマという病原体が肺に入り込むことで起こる感染症です。

主に幼児から学童期のお子さまに多く見られますが、大人に感染することもあります。この疾患の最大の特徴は、コンコンという乾いた強い咳が長く続くことです。肺炎とありますが、必ずしも肺炎までいかないこともあります。

 

マイコプラズマ肺炎の症状と原因

一般的な風邪であれば、ペニシリン系やセフェム系といった、いわば「標準的な武器」である抗菌薬で数日もすれば熱が下がります。しかし、マイコプラズマは細胞壁を持たない特殊な構造をしているため、これらの薬が通用しません。まるで、鎧を着ていない相手に鎧を壊す武器を使っても効果がないような状態です。そのため、なかなか熱が下がらない、あるいは咳が悪化するという場合は、この病気を疑う必要があります。

マイコプラズマ肺炎の診断と治療

診断には、胸部レントゲンで肺の影を確認したり、血液検査や迅速診断キットを用いたりします。治療には、マイコプラズマに直接作用するマクロライド系などの特定の抗菌薬を使用します。多くの場合、適切な内服薬によって外来で治療が可能ですが、自己判断で服用を止めず、医師の指示通りに最後まで飲み切ることが重要です。

マイコプラズマ肺炎のホームケア

家庭でのケアにおいては、まず脱水を防ぐことが最優先です。食欲が落ちている時は無理に固形物を食べさせようとせず、水分やゼリーなど本人が好む喉越しの良いものを少しずつ与えてください。熱が下がって本人の活気があれば、入浴してさっぱりさせることは問題ありません。

ただし、高熱が4日以上続いたり、激しい咳き込みで夜も眠れずぐったりしてきたりした場合は、肺炎が進行しているサインかもしれません。その際は、躊躇せず再度受診してください。登園や登校については、解熱して咳が落ち着き、体力が回復した段階で主治医の許可を得るのが目安です。周囲への感染力を考慮し、発症から1週間程度はゆっくり休ませてあげるのが望ましいでしょう。

 

マイコプラズマ肺炎の名前の由来

なぜ肺炎でもないのに、マイコプラズマ肺炎というのでしょうか。それには歴史的な背景があります。

「非定型肺炎」としての発見

1940年代、ペニシリンやスルホンアミド製剤に反応しない、これまでの細菌性肺炎（定型肺炎）とは異なる特徴を持つ肺炎群が「原発性非定型肺炎（Primary Atypical Pneumonia: PAP）」と定義されました。

Eaton agentの同定

1944年、EatonらがPAP患者から濾過性の病原体を分離し「Eaton agent」と名付けました。当初はウイルスの一種と考えられていましたが、1962年にChanockらによって、細胞壁を持たない細菌の一種であることが判明し、Mycoplasma pneumoniae と命名されました。

呼称の固定

この病原体が発見・分離されたきっかけが「原因不明の肺炎（PAP）」の探求であったため、菌名自体に「pneumoniae（肺炎の）」という語が含まれ、臨床現場でも「肺炎を引き起こす特異な病原体」という認識が強く定着しました。そのため、気管支炎症状のみであっても病原体名を優先し、あるいは行政上の分類やICD（国際疾病分類）の名称に引きずられる形で「マイコプラズマ肺炎」と表記される傾向が残っています。

 

マイコプラズマ肺炎に関するQ&A

Q：マイコプラズマ肺炎は、一度かかったら二度とかかりませんか？	A：残念ながら、一度かかっても免疫が一生続くわけではありません。数年後に再感染する可能性があります。
Q：家族にうつさないために、家庭でできる対策はありますか？	A：飛沫感染が主なルートですので、タオルの共有を避け、こまめな手洗いと、可能であれば咳が出ている本人のマスク着用が有効です。
Q：マクロライド系の薬が効かないことがあると聞きましたが本当ですか？	A：はい。近年、薬に対して耐性を持つマイコプラズマが増えています。薬を飲み始めても48時間以上熱が下がらない場合は、別の系統の薬へ変更を検討します。

マイコプラズマ肺炎と鑑別が必要な病気

百日咳

激しい咳の発作が特徴ですが、マイコプラズマと異なり、初期は熱が出ないことが多いのが特徴です。また、息を吸い込む際に「ヒュー」という特有の音が混じることがあります。

ヒトメタニューモウイルス感染症

咳や喘鳴（ゼーゼーする呼吸）が強く、レントゲンでも肺炎像が出やすいため区別が困難です。主に乳幼児に多く、マイコプラズマよりも年齢層が低い傾向にあります。

気管支喘息

感染症ではありませんが、咳が長引く点で共通しています。マイコプラズマ肺炎をきっかけに喘息のような症状が誘発されることもあり、鑑別には丁寧な問診と聴診が必要です。