お子さんが鼻水や鼻詰まりを繰り返しているとき、親御さんとしては「うちの子のアレルギーはどれくらい深刻なのだろう」と不安になりますよね。耳鼻科や小児科を受診して、鼻の粘膜を綿棒でぬぐう検査を受けたことがある方も多いでしょう。その際、アレルギーの指標となる好酸球という細胞が多いと言われると、つい「数値が高いから重症なんだ」と身構えてしまいがちです。しかし、実はその数字の大きさと、お子さんが実際に感じている辛さは、必ずしも一致しないということをご存知でしょうか。

そもそも、鼻水の中に現れる好酸球という細胞は、体内でアレルギー反応という火事が起きていることを知らせる火災報知器のような存在です。最新の研究データによると、アレルギー性鼻炎の患者さんのうち、この細胞が明らかに増えている人は全体の約2割程度にとどまることが分かっています。つまり、火災報知器が激しく鳴っていなくても、鼻の中ではアレルギーという火種がくすぶり続けているケースが非常に多いのです。医学的な検査数値はあくまで体の一部を切り取った断面図に過ぎません。

ここで大切な視点は、検査の数値が低いからといって「大したことはない」と片付けてはいけないということです。研究では、鼻の中の好酸球の数と、症状の激しさや頻度の間には、明確な相関関係が見られないことが示されました。これは、たとえ検査で細胞が少なく出たとしても、本人にとっては夜も眠れないほど鼻が詰まっていたり、勉強に集中できないほど鼻水が止まらなかったりすることがある、という事実を裏付けています。プロの目から見れば、数字よりも「今、その子がどれだけ困っているか」という生活の質こそが、真の重症度を決める指標なのです。

私たちユアクリニックお茶の水では、検査結果というデータの裏側にある、お子さんの日常の様子を何よりも重視します。朝起きた時のくしゃみの回数、ティッシュを手放せない頻度、そしてぐっすり眠れているかどうか。それら一つひとつの実感が、治療方針を決める最も重要な鍵となります。もし検査結果が軽微であっても、お子さんが辛そうにしているのであれば、それは立派な治療の対象です。数字に一喜一憂せず、まずは今困っている症状を素直に教えてください。お子さんが健やかに呼吸し、笑顔で過ごせる毎日を、一緒に作っていきましょう。

アレルギー性鼻炎に関するQ&A

Ｑ　鼻水の検査で「アレルギー反応がない」と言われましたが、症状が続いています。	Ａ　鼻腔内の検査で細胞が見つからなくても、アレルギー性鼻炎ではないとは言い切れません。今回の研究でも示された通り、細胞の数と実際の症状は一致しないことが多いのです。症状が続く場合は、環境調整や治療の相談を優先しましょう。
Ｑ　検査数値が高ければ、より強い薬を使う必要があるのでしょうか。	Ａ　いいえ、必ずしもそうではありません。薬の強さを決めるのは検査の数値ではなく、お子さんの生活への支障度です。数値が高くても日常生活に困っていなければ標準的なケアで十分ですし、逆に数値が低くても生活が辛ければしっかりとした治療を行います。
Ｑ　アレルギー性鼻炎を放置すると、将来どうなりますか。	Ａ　鼻詰まりによる睡眠不足で集中力が低下したり、口呼吸が定着して歯並びや顔の骨格の発育に影響が出たりすることがあります。また、気管支喘息を合併しやすくなることも知られていますので、早めに適切なコントロールを始めることが大切です。

アレルギー性鼻炎と間違えやすい病気：鑑別診断セクション

血管運動性鼻炎

温度差やタバコの煙、ストレスなどの刺激によって鼻水や鼻詰まりが起こる病態です。アレルギー検査は陰性ですが、症状はアレルギー性鼻炎と酷似しています。好酸球の増多が見られないことが多く、自律神経の乱れが関与しているため、抗アレルギー薬だけでなく生活環境の改善が重要になります。

副鼻腔炎（蓄膿症）

細菌やウイルスの感染により、鼻の奥の副鼻腔に膿が溜まる病気です。アレルギー性鼻炎と併発することも多いですが、鼻水が黄色く粘り気がある、顔面の痛みや頭重感があるといった特徴があります。治療には抗生物質が必要な場合もあり、アレルギー治療だけでは改善しないため、正確な診断が不可欠です。

薬剤性鼻炎

市販の点鼻薬（血管収縮剤）を長期間使いすぎることで、逆に鼻の粘膜が腫れて鼻詰まりが悪化してしまう状態です。アレルギー性鼻炎の症状を解消しようとして陥りやすく、検査数値とは無関係に鼻詰まりが深刻化します。一度この状態になると専門的な治療による離脱が必要になるため注意が必要です。