今日、6月7日は二十四節気「芒種」の次候、「螳螂生ず（かまきりしょうず）」の頃ですね。草むらの中で、小さなカマキリの赤ちゃんたちが卵からかえり、新しい世界へと飛び出していく季節です。小さな命の力強さを感じるこの頃、赤ちゃんの健やかな成長を願う親御さんの気持ちも、一層深まるのではないでしょうか。

院長の杉原です。

赤ちゃんとの毎日は、喜びと共にたくさんの「これって大丈夫かな？」という疑問や不安が生まれますよね。特に、赤ちゃんの頭の形についてご相談に来られるお母さん、お父さんは少なくありません。

今日は、そんな親御さんたちが抱えるヘルメット治療への不安について、あるお母さんの物語を通して、お話ししたいと思います。

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＃＃ストーリー：陽葵ちゃんのママ、美咲さんの心配事

主人公の美咲（みさき）さんは、生後4ヶ月になる娘、陽葵（ひまり）ちゃんの育児に奮闘中の新米ママです。

「陽葵、かわいいわねぇ」

ぷにぷにの頬、小さな手、すやすやと眠る寝顔。毎日が愛おしさでいっぱいでした。しかし、美咲さんには一つ、心に引っかかっていることがありました。

（あれ…？なんだか、頭の右側が平らな気がする…）

陽葵ちゃんには向き癖があり、いつも右側を向いて眠っていました。そのせいか、後頭部の形が少し歪んで見えたのです。

「赤ちゃんの頭の形」「向き癖」

心配になった美咲さんは、スマートフォンで検索を始めました。すると、「ヘルメット矯正治療」という言葉が目に飛び込んできます。たくさんの赤ちゃんの頭の形がきれいになった写真が並ぶ一方で、美咲さんの心を曇らせる言葉も見つかりました。

「ヘルメットで肌がかぶれた」 「一日中つけるなんて、赤ちゃんがかわいそう」 「もしかして、脳の発達に影響があったりしないの…？」

陽葵ちゃんはもともと汗っかきです。ただでさえ、あせもができないように気をつけているのに、ヘルメットをずっと被っていたら、肌が真っ赤にかぶれてしまうんじゃないか…。そして何より、頭に何かを被せることで、脳の成長を妨げてしまったらどうしよう…。

不安はどんどん大きくなり、美咲さんは一人で抱え込んでしまいました。

＃＃成長：思い切って先生に相談しよう

数日間、一人で悩み続けた美咲さん。しかし、スマートフォンの画面とにらめっこしていても、不安が消えることはありませんでした。

「うじうじしてても仕方ない！陽葵のためだもの。専門の先生に、この不安を全部ぶつけてみよう！」

美咲さんは意を決して、かかりつけの「ユアクリニックお茶の水」の扉を叩きました。

診察室に入ると、院長の杉原先生がいつものように穏やかな笑顔で迎えてくれました。

「こんにちは、美咲さん、陽葵ちゃん。今日はどうしましたか？」

美咲さんは、思い切って自分の不安をすべて打ち明けました。頭の形のこと、ヘルメット治療を考えていること、そして、どうしても拭えない肌トラブルと発達への心配…。

話を聞き終えた杉原先生は、優しく頷きました。

「そうでしたか。たくさん調べて、たくさん悩まれたんですね。そのお気持ち、とてもよく分かりますよ。陽葵ちゃんのこと、本当に大切に思っている証拠です。」

その言葉に、美咲さんの強張っていた心が少しほぐれるのを感じました。

「先生、ヘルメット治療って、やっぱりあせもやかぶれは避けられないんでしょうか？それに、頭の成長を無理やり押さえつけて、発達が遅れたりしないんでしょうか…？」

杉原先生は、美咲さんの目を見て、ゆっくりと話し始めました。

「まず、肌トラブルについてですが、確かに汗をかいてあせもができたり、肌が赤くなったりすることはあります。でも、安心してください。それは、ヘルメットを清潔に保って、お肌のケアをこまめにしてあげることで、ほとんど防ぐことができるんですよ。毎日お洋服を着替えるのと同じように、ヘルメットもお手入れして、お肌を清潔にしてあげる。もしトラブルが起きても、当院では皮膚科の先生ともすぐに連携して対応できますから、心配いりません。」

そして、一番の心配事である発達への影響について、先生はこう続けました。

「ヘルメット治療が、赤ちゃんの頭をギューッと締め付けて、無理やり形を変えるものだと思っていませんか？実は、それは大きな誤解なんです。」

「え、違うんですか？」

「はい。例えば、お庭でトマトを育てる時を想像してみてください。まっすぐ元気に育つように、隣に支柱を立ててあげますよね？でも、蔓を支柱に縄で縛り付けるわけじゃない。あくまで『こっちの方向に伸びていってね』と、優しくスペースを作ってあげるだけです。」

先生の例え話に、美咲さんは引き込まれました。

「ヘルメット治療も、そのトマトの支柱と一緒なんです。すでに出っ張ってしまっている部分の成長はヘルメットで優しくガードしてあげて、代わりに平らになっている部分に『こっちに大きくなっていいんだよ』と、成長するための空間（スペース）を作ってあげる。赤ちゃんの頭が本来持っている、大きくなろうとする力を利用して、自然な成長をきれいな形に導いてあげるのが、この治療の基本なんですよ。脳の発達を邪魔するようなことはありませんから、安心してくださいね。」

美咲さんの心の中のもやもやが、晴れていくようでした。

「そうだったんですね…。締め付けるんじゃなくて、成長を助けてあげるものだったんだ…。」

「その通りです。ただ、最近新しく出てきたヘルメットの中には、正常な側の成長を少し抑えることで、早期に形の改善を目指す、という考え方のものもあります。理論的には早く効果が出るかもしれませんが、その場合の頭全体の成長への長期的な影響については、まだ医学的な評価が定まっていない部分もあるんです。ですから、当院では赤ちゃんの自然な成長を最大限に活かす方法を丁寧にご説明し、ご家族と一緒に一番良い方法を選んでいきます。」

＃＃結果：手に入れた安心と前向きな気持ち

杉原先生の丁寧で分かりやすい説明を聞き、美咲さんの不安はすっかり解消されていました。インターネットの情報だけでは得られなかった、専門家からの温かい言葉と、分かりやすい例え話。それが、美咲さんに大きな安心感を与えてくれたのです。

「先生、ありがとうございました。すごくよく分かりました。怖がってばかりいたけれど、陽葵にとって一番良い方法を、前向きに考えていけそうです。」

診察室を出る頃には、美咲さんの表情は来た時とは比べ物にならないほど明るくなっていました。抱っこされた陽葵ちゃんも、そんなママの気持ちが伝わったのか、にこにこと笑っています。

ヘルメット治療は、決して怖いものではない。赤ちゃんの健やかな未来のための、心強い選択肢の一つなのだと、美咲さんは心から理解することができたのでした。

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まとめ：不安な時は、一人で悩まないで

いかがでしたか？美咲さんのように、赤ちゃんのヘルメット治療について不安を感じるのは、決して特別なことではありません。

大切なポイントをもう一度おさらいしましょう。

• 肌トラブルはケアで防げます。 ヘルメットを清潔に保ち、こまめなスキンケアを心がけましょう。もしトラブルが起きても、すぐにご相談ください。
• ヘルメットは頭を締め付けません。 赤ちゃんの自然な成長する力を利用して、形を整えるお手伝いをします。
• 脳の発達への影響はありません。 赤ちゃんの成長を妨げるものではないので、ご安心ください。

ユアクリニックお茶の水では、頭の形のご相談はもちろん、お子さんのアレルギーや、ときには漢方薬を使った治療など、一人ひとりの成長に合わせた幅広いケアを大切にしています。そして何より、病気を未然に防ぐ「予防」が最も重要だと考えており、ワクチンの大切さもお伝えしています。

どんな些細なことでも構いません。不安なこと、心配なことがあれば、どうぞ一人で抱え込まずに、私たち専門家にご相談ください。お父さん、お母さんと一緒に、お子さんの健やかな成長をサポートできることを、心から願っています。