皆さん、こんにちは。ユアクリニックお茶の水の院長、杉原桂です。

私は、お子さんのアレルギーや漢方治療にも力を入れていますが、何よりも大切にしたいのは、お子さんやご家族の皆さんが病気にかからないための「予防」です。特に、安全なワクチン接種を通じて、皆さんの健やかな毎日を強く願っています。

今回は、保護者の皆さんがよく悩まれる、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のワクチンについて、小児科医の視点から、わかりやすくお話しさせていただきますね。

なぜ高齢者はコロナワクチンを勧められるの？

 「コロナワクチンが高齢者に対して税金で助成されているのは、国が高齢者に接種を勧めているということなのでしょうか？」というご質問をよくいただきます。

その通り、と考えていただいて良いと思います。

 

もともとのワクチン接種が始まった背景には、介護施設などでの集団感染を食い止め、ご高齢の方の命を守るという大きな目的がありました。集団感染（院内・施設内）を予防し、社会全体の高齢者福祉に役立てるために、国が費用を負担する「定期接種」という形になったのです。

これはインフルエンザワクチンと同じく「B類疾病」にあたります。簡単に言えば、「社会全体への影響が大きい病気について、特に守るべき層を公費でサポートしましょう」という国の考え方に基づいています。新型コロナウイルスのワクチン接種における高齢者への助成も、これと同じ流れで、感染から命を守るという点が高く評価されている証拠と言えるでしょう。

 

若年層はなぜ任意なの？ 政策と個人の予防のバランス

では、比較的若い方、例えば、青年や壮年の方々はどうでしょうか？

もちろん、ワクチンを接種することで感染予防になるという意味は十分にあります。しかし、「公衆衛生対策」として考えた場合、つまり「社会全体として、税金を投入して国民全員に接種してもらう必要があるか？」という政策的な判断が入ってきます。

小児や青年、壮年層は、統計的に見ると感染者数や死亡者数が高齢者に比べて低いと評価されています。そのため、国としては「定期接種として税金を投入する意味があるかどうか」を議論し、最終的に「個人的に予防したい方は、費用を自己負担してどうぞ」という「任意接種」という形になったのです。

これは、ワクチンの効果がないということではなく、社会全体での費用対効果を考えた結果だということをご理解いただければと思います。

 

集団免疫って、コロナにもあるの？ ワクチン効果の「持続性」がカギ

「集団免疫」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。これは、多くの人がワクチンを接種することで、病気にかかりにくい人が増え、結果として社会全体から病気が消えていく現象のことです。

麻疹（はしか）や風疹のワクチンは、一度接種すると非常に効果が長続きするため、集団免疫の効果が期待できます。

しかし、新型コロナウイルスやインフルエンザのワクチンは、残念ながらその効果の持続性が麻疹などには及びません。いわば、「持続性の短い傘」のようなイメージです。

さらに、新型コロナウイルスは変異のスピードも速く、次々と新しい株が出てくるため、追加接種が必要になります。高齢者の接種率が一時90%を超えた時、感染予防に大きな効果があったのは間違いありません。しかし、もともと重症化率や死亡率の低い小児や青壮年層を指標にして、社会全体で集団免疫の効果を評価するのは難しい、というのが現状の考え方です。

 

院長は接種をどう考える？ 「希望があれば、いつでも、どこでも、なるべく安価で」

私自身の個人的な考えを申しますと、

高齢者の皆さんには、重症化予防のために強く接種をお勧めしています。

それ以外の年齢層の方々については、基本的には「希望があれば、どうぞ」というスタンスです。

もし迷われている方がいれば、「ご自身の感染予防のためにも、やっていいと思う」というアドバイスをしています。

希望されない方にあえて強く勧めることはしていません。

 

私の根底にある考えは、「本来、ワクチンは希望する人には、いつでも、どこでも、なるべく安価で」できるようにすべきだということです。これは尊敬する岡部信彦先生に教わった教えです。

 

ただし、結核や麻疹のような「強い感染対策を必要とする感染症」を相手にする場合は、「routine immunization（定期的な予防接種）」という考え方が不可欠です。この場合は、「国（世界）全体として人々を感染症から守る」という強い意思決定と、国民の皆さんとの一定のコンセンサスが必要になると考えています。

 

皆さんのご家族の健康を守るための選択を、私たちユアクリニックお茶の水は、親身になってサポートします。ワクチンについて疑問や不安があれば、どうぞ遠慮なくご相談ください。