人間の体は細胞という小さなブロックがたくさん集まってできていて、その一つ一つの中には体を組み立てるための設計図、つまり染色体が入っているんだ。この設計図は普通、お父さんとお母さんから1セットずつもらって、2本で1つのペアになっている。でも、命が新しく作られる細胞分裂のプロセスで、このコピーの仕方にちょっとした変化が起きることがあるんだ。ペアになるはずの設計図が、間違って3本になってしまうことがある。これをトリソミーと呼ぶよ。もし、君の体を組み立てる何万ページもの大事なマニュアルが、まるごと1冊分多くなってしまったら、体の中で一体どんなことが起きると思うかな。

マニュアルが1冊増えると、そこに書かれている部品がたくさん作られすぎてしまって、体全体のバランスをとるのがとても難しくなるんだ。人間の基本となる常染色体という設計図の中で、3本あっても無事に生まれてこられるのは、実はたった3種類しかない。

それが21番、18番、13番の設計図なんだよ。

一番よく知られているのが21番が3本になるダウン症で、700人に1人くらいの割合で生まれる。生まれた時は筋肉がふにゃっと柔らかかったり、心臓の形に特徴があったりするけれど、成長して60歳以上まで生きる人もたくさんいる。

一方で、18番や13番が3本になるケースはもう少し珍しいんだ。18番だと筋肉がカチカチにこわばりやすく、13番だと頭が小さかったり、口元に生まれつきの割れ目があったりして、どちらも心臓や脳に大きな影響が出やすい。

だから、生まれてきても1歳を迎える前に天国へ旅立ってしまうことがとても多いんだよ。

ここで少し不思議に思わないかな。人間の基本の設計図は全部で22番まであるのに、どうして無事に生まれてこられるのが21番、18番、13番のたった3つだけなんだろう。普通なら、ただの偶然が重なっただけだと思うかもしれないね。

でも、ここには生命のすごいルールが隠されているんだよ。実はこの3つの設計図は、他の番号の設計図に比べて、書かれている文字の数、つまり遺伝子の数が圧倒的に少ないんだ。情報がぎっしり詰まっている分厚いマニュアルが3冊になってしまうと、体の部品が作られすぎて大パニックになり、赤ちゃんはママのお腹の中で成長し続けることができない。文字数の少ない薄くてコンパクトな設計図だからこそ、情報が少し増えても、なんとか体を完成させてこの世界に生まれてくることができるんだよ。

命が作られる過程というのは、本当に奇跡のようなバランスの上に成り立っているんだ。設計図の数が少し変わるというのは、決して誰かの失敗ではなく、命が受け継がれていくときの自然な変化の一つなんだよ。増えた設計図のページにどんなことが書かれているのか。それが体にどう影響するのか。これらを科学の力で一つずつ解き明かしていくことで、違う設計図のバランスを持って生まれた人たちの体質を深く理解し、その人らしい人生を歩めるようにサポートすることができる。私たちの体の中にある小さな設計図が織りなす世界は、知れば知るほど奥深くて、どんな命も一生懸命に生きようとする力強さを教えてくれるんだ。