咳は、体にとって大切な防御反応で、気道に入った異物や分泌物を外に出す働きがあります。でも、長く続く咳はつらいですよね。

じつは、咳の治療にはガイドラインがあるんです。このガイドラインは、そんな咳の原因を見つけて、どう治療していくかをまとめたものです。

1. 咳の種類と期間

咳は続く期間によって3つに分けられます。

• 急性咳嗽（きゅうせいがいそう）: 3週間未満の咳。ほとんどが風邪などの感染症が原因です。
• 遷延性咳嗽（せんえんせいがいそう）: 3週間以上8週間未満の咳。これも感染症のあとに出ることが多いです。
• 慢性咳嗽（まんせいがいそう）: 8週間以上の咳。この場合は感染症以外の原因が多いです。

また、痰（たん）が出るかどうかで「乾性咳嗽（かせいがいそう）」（痰が出ないか、少ない）と「湿性咳嗽（しっせいがいそう）」（痰を伴う）に分けられます。湿性咳嗽の場合は、痰を減らすことが治療の目標になります。

2. 咳の診察で大切なこと

病院に行ったら、まず次のことを聞かれたり、検査をしたりします。

• 問診: 咳がいつから、どんな時に、どんなふうに出るかなどを詳しく聞きます。周りに同じ症状の人がいるかどうかも重要です。
  
   
   
• 胸のX線検査: 肺炎や肺がん、結核など、重い病気が隠れていないかを確認します。
  
   
   
• 聴診: 肺の音を聞いて、ぜんそくのような「ぜいぜい」という音（喘鳴：ぜんめい）がないかを確認します。
  
   

3. 長く続く咳の主な原因と治療

咳が長く続く場合（遷延性・慢性咳嗽）には、いくつか主な原因が考えられます。

• 感染後の咳 (感染後咳嗽)

   
  • どんな咳？: 風邪などの呼吸器感染症の後に続く咳で、だんだん良くなることが多いです。
    
     
  • 治療: ほとんどは自然に治りますが、ひどい場合は咳止めやアレルギーの薬を使うことがあります。
    
     

• 咳ぜんそく

   
  • どんな咳？: ぜいぜいする音（喘鳴）や息苦しさはなく、咳だけが唯一の症状のぜんそくです。夜中から明け方にかけて悪化しやすいのが特徴です。
    
     
  • 治療: ぜんそくの薬（吸入ステロイド薬など）が効きます。
    
     

• アトピー咳嗽 (がいそう)

   
  • どんな咳？: 喉のイガイガ感を伴う乾いた咳で、アトピー体質の人に多いです。夜中や早朝、寝る前にひどくなりやすいです。
    
     
  • 治療: アレルギーの薬（抗ヒスタミン薬）やステロイド薬が効きます。
    
     

• 副鼻腔気管支症候群 (ふくびくうきかんししょうこうぐん) (SBS)

   
  • どんな咳？: 慢性的な鼻炎（副鼻腔炎）と気管支の炎症が一緒に起こる病気です。痰がからむ咳が多いです。
    
     
  • 治療: マクロライド系の抗菌薬を少量、長く使うことがあります。
    
     

• 胃食道逆流症 (GERD)

   
  • どんな咳？: 胃酸や胃の内容物が食道に逆流することで起こる咳です。胸やけなどの症状を伴うこともありますが、咳だけが出ることもあります。食後に悪化しやすいです。
    
     
  • 治療: 胃酸を抑える薬（プロトンポンプ阻害薬）が使われます。
    
     

4. 小児の咳について

子どもの咳は大人と少し違う点があります。

• 原因: ウイルス性の風邪がほとんどの原因ですが、ぜんそくやアレルギー性鼻炎、気道異物（誤って何かを吸い込んでしまうこと）なども考えられます。
  
   
   
• 年齢による違い:
  
  • 乳幼児: 先天性の病気やクループ（犬が吠えるような咳）、急性細気管支炎などに注意が必要です。
    
     
     
  • 幼児期: 気道異物が多い時期です。
    
     
     
  • 学童期以降: 心因性の咳（ストレスなどによる咳）が増えることがあります。
    
     
• 抗菌薬: 子どもの急性咳嗽のほとんどはウイルス性なので、基本的に抗菌薬は必要ありません。
  
   

5. 咳の治療薬について

• 原因に合わせた薬: 咳の正確な原因を見つけて、それに合った薬を使うことが一番大切です。
  
   
• 咳止め（中枢性鎮咳薬）: 原因を問わず咳を抑える薬ですが、必要な咳まで止めてしまうことや副作用があるため、使うのは最小限にすることが望ましいとされています。
  
   

6. 病院で受けられる専門的な検査

必要に応じて、次のような専門的な検査を行うことがあります。大人では可能でも、小さな子どもには難しい検査が多いのが残念です。

• 気道可逆性・過敏性検査: ぜんそくや咳ぜんそくの診断に役立ちます。
  
   
• 咳受容体感受性検査: 咳が出る仕組みを詳しく調べる検査です。
  
   
• 胸部CT検査: 胸のX線検査では分からないような、より詳しい肺の状態を確認します。
  
   
• 内視鏡検査: 喉や気管支の中に異常がないか、カメラで直接確認します。