小児科の診察室で、ゼーゼーと苦しそうに肩で息をする赤ちゃんを抱いたお母さんの、不安に満ちた表情を何度も見てきました。その原因の多くはRSウイルスです。

これまで、このウイルスから赤ちゃんを守る方法は限られていました。しかし、先日とても明るいニュースが飛び込んできました。政府が予防接種法を改正し、抗体製剤という新しいタイプのお薬を、ワクチンと同じように公費などで受けられる定期接種に加える検討を始めたというのです。

厚労省：「抗体製剤」予防接種扱いに　ワクチン同様へ法改正検討

これは、私たち小児科医にとっても、そして何よりこれから赤ちゃんを迎えるご家族にとっても、本当に待ち望んでいた大きな一歩です。

自分で鍛えるか、ボディーガードを呼ぶか

今回のニュースに出てくる抗体製剤。これとワクチンの違いを、私はよく家庭教師とボディーガードに例えてお話しします。

従来のワクチンは、いわば優秀な家庭教師です。体の中にウイルスの情報を教え込み、自分の体の防衛軍が自力で戦えるようにトレーニングをします。これを専門用語で獲得免疫と言います。

対して今回注目されている抗体製剤は、すでに訓練を終えた最強のボディーガードを、外から直接送り込むようなイメージです。自分の体で防衛軍を育てる時間を待たず、注射をしたその瞬間から、ウイルスを跳ね返す力が備わります。これを専門用語で受動免疫と呼びます。

生まれたばかりの赤ちゃんは、まだ自分の力で防衛軍を育てるのが少し苦手です。だからこそ、このボディーガードを直接プレゼントしてあげられる仕組みが整うことは、とても理にかなっているのです。

法改正という名の高い壁

実は、この素晴らしいボディーガード（抗体製剤）はすでに存在しています。しかし、今の日本の法律では、予防接種はワクチンによるものと決められていたため、このお薬を予防接種の枠組みで広く使うことができませんでした。

今回の改正案は、その法律の定義をアップデートしようというものです。

これまで高額な費用がネックで、一部の重症化リスクが高いお子さんしか使えなかったこの技術が、法律が変わることで、より多くの赤ちゃんが当たり前に受けられるようになるかもしれません。これは、社会全体で子供たちの命を守るという、力強い意思表示だと私は感じています。

診察室からの願い

RSウイルスは、多くの人にとってはただの風邪かもしれません。でも、まだ体の小さなお子さんにとっては、時に命に関わる重い肺炎を引き起こす怖い相手です。

もし、この法律がスムーズに改正され、新しい予防の選択肢が広まれば、冬の夜に真っ青な顔で救急外来を訪れる親子が確実に減るでしょう。

医療は日々、驚くべきスピードで進化しています。私たちはその進化を、単なるニュースの中の出来事として終わらせず、目の前のお子さんの笑顔を守るための確かな手段として届けていきたい。そう強く願っています。

季節の変わり目、お子さんの体調で気になることがあれば、いつでも相談してくださいね。私たちは、お茶の水の地で皆さんの子育てを全力で応援しています。